Les 10 meilleures marinas du Guatemala
Le littoral guatémaltèque sur la mer des Caraïbes est court — à peine 148 kilomètres de la frontière avec le Belize jusqu'à celle du Honduras — mais il abrite l'une des destinations nautiques les plus célébrées de la planète. Le Río Dulce, alimenté par le lac Izabal, le plus grand lac d'Amérique centrale avec 590 kilomètres carrés, traverse un canyon spectaculaire avant de se jeter dans la mer à Livingston. Le tronçon de fleuve entre Livingston et la ville de Río Dulce (aussi appelée Fronteras) concentre l'une des plus importantes communautés de yachts en liveaboard du monde, notamment d'octobre à juin quand les bateaux cherchent à s'abriter de la saison des ouragans caraïbéens. Les parois du canyon s'élèvent à 100 mètres au-dessus de l'eau, des sources chaudes bouillonnent à Cayo Quemado, et le sanctuaire de lamantins du Biotopo Chocón Machacas longe la rive nord. Si la voile a une vallée secrète, c'est bien le Río Dulce.
Nana Juana Marina, Hotel et Chantier — l'escale complète
Nana Juana Marina sur la rive sud du Río Dulce, entre le canyon et la ville, est largement considérée comme la meilleure structure polyvalente du fleuve. Elle propose des postes à flot, un chantier naval avec un travel-lift de 70 tonnes, des ateliers mécaniques, une équipe de réparation fibre de verre, un stockage couvert, un hôtel, un restaurant et une piscine. La marina surveille le VHF 16 et organise des excursions au lac Izabal et aux ruines précolumbiennes de Quiriguá, site du Patrimoine mondial de l'UNESCO à 60 kilomètres à l'ouest du fleuve.
Captain John's Marina et Bungalows
Captain John's, sur la rive nord en face de la ville de Fronteras, est l'une des communautés de navigateurs les plus anciennes du Río Dulce. L'ambiance y est détendue et communautaire, avec des espaces barbecue partagés, un shipchandler, du diesel et de l'essence au ponton, et un bar social qui héberge les nets VHF informels du fleuve chaque matin. Les bungalows se louent à la semaine ou au mois pour les équipages effectuant de longs travaux au chantier. Les résidents de longue date du Río Dulce considèrent Captain John's comme le cœur social du fleuve.
RAM Marina et Chantier
RAM Marina, également sur la rive sud, est spécialisée dans les réparations structurelles — sablage de carène, peinture de dessous de coque et antifouling pour les bateaux ayant navigué plusieurs années en eaux tropicales. Le chantier, avec son travel-lift de 60 tonnes, accueille des navires jusqu'à 65 pieds avec 4,5 mètres de bau, et la zone de stockage à sec peut recevoir des bateaux pour des projets de refit de plusieurs mois. L'équipe mécanique de RAM a l'expérience des moteurs diesel Yanmar, Volvo Penta et Westerbeke.
Marina GYSA — Guatemala Yacht Services
La Marina GYSA (Guatemala Yacht Services Asociados) près de la ville de Río Dulce est l'une des plus grandes installations à flot du fleuve, avec des corps-morts pour jusqu'à 60 navires en plus des postes à la poupe contre un ponton flottant. GYSA assure un service d'autocar vers Guatemala Ciudad deux fois par semaine pour les équipages qui ont besoin de prendre l'avion ou de visiter le quartier des shipchandlers de la capitale en Zone 9.
Amatique Bay Resort et Marina
L'Amatique Bay Resort et Marina, près de Puerto Barrios sur la côte caraïbéenne plutôt que sur le fleuve, est la seule marina resort de plein service du Guatemala sur mer ouverte. Elle occupe une baie abritée au sud du port de Santo Tomás de Castilla et propose 64 postes à flot pour des navires jusqu'à 30 mètres, alimentation électrique à quai, eau douce, restaurant, courts de tennis et une plage. C'est l'escale logique pour les yachts arrivant du Belize ou du Honduras.
Hacha Marina — le cadre du canyon
Hacha Marina est positionnée à l'intérieur même du canyon du Río Dulce — le cadre le plus dramatique de toutes les marinas du fleuve —, avec les parois calcaires qui s'élèvent directement au-dessus des pontons flottants. L'approche dans le canyon demande de la prudence : le tirant d'eau de contrôle est d'environ 2,4 mètres par endroits, et le courant peut atteindre 2 à 3 nœuds après de fortes pluies drainant le lac Izabal. Les sources thermales du canyon réchauffent notablement l'eau environnante, et une colonie de grands hérons blancs niche dans les ceibas au-dessus des pontons.
El Rellemo Marina
El Rellemo Marina sur la rive sud occupe une crique abritée formée par un creux naturel de la berge. C'est une structure plus modeste, appréciée des liveaboards à long terme qui préfèrent sa situation tranquille à 2 kilomètres en amont du bourg de Fronteras. La marina dispose d'un ponton carburant, d'une pompe de vidange et d'une connexion internet par satellite — un équipement précieux vu la faiblesse de la couverture cellulaire sur le fleuve. L'accès en annexe au marché et au terminal de bus de Fronteras prend moins de 10 minutes.
Mar Marine Yacht Club
Le Mar Marine Yacht Club est le club de course le plus actif sur la côte guatémaltèque, basé sur la baie d'Amatique. Il organise une série annuelle de courses offshore entre Puerto Barrios et le récif bélizéen, généralement en avril quand les alizés sont établis. Le chantier du club dispose d'un trailer-lift de 30 tonnes et s'adresse principalement à la communauté de sport nautique de Puerto Barrios et de Livingston.
Monkey Bay Marina
Monkey Bay Marina, près de la confluence du Río Dulce et de la Laguna El Golfete, tient son nom du groupe de singes araignées qui peuplent le Biotopo Chocón Machacas environnant. Le parc national protège 6 245 hectares de forêt tropicale et de forêt inondée sur la rive nord du fleuve — Réserve de Biosphère de l'UNESCO. Le ponton flottant de Monkey Bay donne aux hôtes un accès direct aux sentiers en canoë du parc, qui pénètrent la forêt inondée jusqu'aux zones d'alimentation des lamantins et aux sites de nidification du jabiru.
M et M Marina
M et M Marina, plus en amont vers l'entrée du lac Izabal au pont d'El Relleno, gère la transition entre navigation fluviale et lacustre. Le lac s'ouvre de façon spectaculaire après le tronçon fluvial étroit, révélant 40 kilomètres de navigation en eau libre avec la Sierra de Santa Cruz au nord. Les eaux occidentales du lac approchent à 25 kilomètres du site maya antique de Quiriguá. M et M dispose de corps-morts et d'une escale de ravitaillement de base.
Sur la carte
La géographie extraordinaire du Río Dulce — canyon forestier, lac d'eau douce et côte caraïbéenne — se comprend mieux sur la carte avant d'arriver. Suivez l'itinéraire depuis la Caraïbe ouverte à Livingston sur la carte à travers l'étranglement, dans le canyon, et jusqu'au lac Izabal. Chaque marina, zone de corps-morts et mouillage apparaît avec les données de profondeur. Planifiez votre mise à sec et comprenez pourquoi les marins qui viennent au Río Dulce pour une saison finissent souvent par en passer trois.